В глубинах замка узница Аритэ проводит свои дни, уставившись в окно и наблюдая за жизнью в городе. Ее сердце тоскует по свободе, и время от времени она стремится вырваться наружу, чтобы заглянуть в мир обычных людей и узнать их заботы и радости.

В это время, рыцари королевства, ведущие борьбу за право жениться на принцессе, отчаянно ищут древние артефакты, созданные вымершей расой волшебников. Но Аритэ не интересуют эти волшебные игрушки, она мечтает о жизни среди простых людей и о приключениях в далеких землях, описанных только в книгах.

Однажды в королевство прилетает загадочный волшебник по имени Бокс. Он прельщает придворных своими магическими способностями и предлагает себя в жены для Аритэ. Но под прикрытием своей добродетели, Бокс обманывает принцессу и превращает ее в безвольную марионетку, управляемую его темными волшебными силами...